നമ്മുടെ ജീനുകളിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്ന രാസവസ്തുക്കളിൽ മാറ്റം വരുത്തുന്നതിലൂടെ പരിസ്ഥിതി നമ്മുടെ ജീനുകളെ എങ്ങനെ സ്വാധീനിക്കുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനമാണ് എപ്പിജെനെറ്റിക്സ്. നമ്മൾ കഴിക്കുന്ന ഭക്ഷണം, നമ്മുടെ ശാരീരിക പ്രവർത്തന നിലവാരം, വിഭവങ്ങളിലേക്കുള്ള പ്രവേശനം തുടങ്ങിയവ ആ രാസവസ്തുക്കളെ സ്വാധീനിക്കുകയും അതുവഴി നമ്മുടെ ആരോഗ്യത്തെ രൂപപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. രോഗങ്ങൾ എന്തുകൊണ്ട് സംഭവിക്കുന്നു എന്ന് മനസ്സിലാക്കാനും ചികിത്സയ്ക്കായി പുതിയ വഴികൾ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനും എപ്പിജെനെറ്റിക്സിന് ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിക്കാനാകും.
നമ്മുടെ ചുറ്റുമുള്ള കാര്യങ്ങളും നമ്മുടെ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളും നമ്മുടെ ജീനുകളുടെ പ്രവർത്തന രീതിയെ എങ്ങനെ മാറ്റുന്നുവെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ മനസ്സിലാക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു മാർഗമാണ് എപ്പിജെനെറ്റിക്സ്. നമുക്ക് നിയന്ത്രണമില്ലാത്ത ഘടകങ്ങളായിട്ടാണ് നമ്മൾ പലപ്പോഴും ജീനുകളെ കരുതുന്നത്. എല്ലാത്തിനുമുപരി, നമ്മുടെ ജൈവിക മാതാപിതാക്കളിൽ നിന്ന് നമുക്ക് അവ പാരമ്പര്യമായി ലഭിക്കുന്നു. നമ്മൾ ലോകത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്ന നിമിഷം മുതൽ, ആ ജീനുകൾ നമ്മളെക്കുറിച്ച് വളരെയധികം നിർണ്ണയിക്കുന്നു – നമ്മുടെ കണ്ണുകളുടെ നിറം മുതൽ ചില രോഗങ്ങൾക്കുള്ള സാധ്യത വരെ. ജീനുകൾ കല്ലായി ഉറപ്പിക്കപ്പെട്ടതായും മുൻകൂട്ടി നിശ്ചയിച്ചിട്ടുള്ളതായും തോന്നുന്നു. എന്നാൽ നമ്മുടെ ആരോഗ്യം മെച്ചപ്പെടുത്തുന്ന തരത്തിൽ ആ ജീനുകൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്ന് നമുക്ക് മാറ്റാൻ കഴിഞ്ഞാലോ? എപ്പിജെനെറ്റിക്സ് പഠിക്കുന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ പ്രതീക്ഷ അതാണ്.
ശരീരത്തിലെ കോശങ്ങൾക്കുള്ളിലെ ചില രാസവസ്തുക്കൾ നിങ്ങളുടെ ജീനുകൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്ന് പരിശോധിക്കുന്ന താരതമ്യേന പുതിയ ഒരു പഠന മേഖലയാണ് എപ്പിജെനെറ്റിക്സ്. ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഈ രാസവസ്തുക്കളെ എപ്പിജെനെറ്റിക് മാർക്കുകൾ അല്ലെങ്കിൽ കെമിക്കൽ സിഗ്നേച്ചറുകൾ എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ചിലപ്പോൾ, ഈ കെമിക്കൽ സിഗ്നേച്ചറുകൾ നിങ്ങളുടെ ശരീരത്തെ കൂടുതൽ ശക്തമാക്കാനോ കൂടുതൽ പ്രതിരോധശേഷിയുള്ളതാക്കാനോ സഹായിക്കുന്നു. മറ്റ് ചിലപ്പോൾ, അവ നിങ്ങളുടെ ആരോഗ്യത്തിന് ദോഷം ചെയ്യും.
എപ്പിജെനെറ്റിക്സ് എന്ന വാക്കിനെ വിഭജിച്ചാൽ നമുക്ക് എപ്പി + ജനിതകശാസ്ത്രം ലഭിക്കും. “എപ്പി” എന്നതിന്റെ ഗ്രീക്ക് പദം “ഓവർ, ഔട്ട് ഓഫ്, ആർക്കൗണ്ട്” എന്നാണ്. “ജനിതകശാസ്ത്രം” എന്നത് ജീനുകളെയാണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് – നിങ്ങളെ ഒരു അദ്വിതീയ വ്യക്തിയാക്കുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് ഡിഎൻഎ കഷണങ്ങൾ . ശാസ്ത്രജ്ഞർ നിങ്ങളുടെ ജീനുകളിൽ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്ന രാസവസ്തുക്കളെ നോക്കുകയും അവയിൽ പ്രവർത്തിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. എന്നാൽ നമ്മൾ കഴിക്കുന്ന ഭക്ഷണങ്ങൾ, നമുക്ക് എത്രമാത്രം വ്യായാമം ലഭിക്കുന്നു, കുഞ്ഞുങ്ങളായി നമുക്ക് ലഭിച്ച പരിചരണം എന്നിവ പോലുള്ള നമ്മുടെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തിൽ നമുക്ക് കാണാൻ കഴിയുന്ന ഘടകങ്ങളെയും അവർ പരിശോധിക്കുന്നു. നമ്മുടെ പരിസ്ഥിതിയും വ്യക്തിഗത പെരുമാറ്റരീതികളും നമ്മുടെ ആരോഗ്യത്തെ രൂപപ്പെടുത്തുന്നുവെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് കുറച്ചു കാലമായി അറിയാം. ഉദാഹരണത്തിന് :
- ചില വിഷവസ്തുക്കളുമായി സമ്പർക്കം പുലർത്തുന്നത് നിങ്ങളുടെ കാൻസറിനുള്ള സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു .
- മലിനമായ വായു ആസ്ത്മയ്ക്ക് കാരണമാകും .
- വ്യായാമം നിങ്ങളുടെ ഹൃദയത്തെ ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നു.
- പോഷകസമൃദ്ധമായ ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നത് നിങ്ങളുടെ തലച്ചോറിനും ശരീരത്തിനും നല്ലതാണ്.
പ്രണയം ശരീരത്തെയും മനസ്സിനെയും സുഖപ്പെടുത്തുമെന്ന് പൊതുവേ പറയാറുണ്ട്. വികാരങ്ങള്ക്കപ്പുറം പ്രണയം മനുഷ്യ ശരീരത്തില് ജനിതക തലത്തില് സ്വാധീനിക്കുമെന്ന് ജനിതകശാസ്ത്ര വിദഗ്ദ്ധനും പോപ്പുലേഷന് ജീനോമിക്സ് ഗവേഷകനുമായ ഡോ. നീരജ് റായ് അവകാശപ്പെടുന്നു. പ്രണയം ഡിഎന്എ വഴി ശരീരത്തെ സുഖപ്പെടുത്തുമെന്ന് അദ്ദേഹം പറയുന്നു. പ്രണയം ശരീരത്തെ സുഖപ്പെടുത്തുകയും ഡിഎന്എയെ എങ്ങനെ സ്വാധീനിക്കുകയും ചെയ്യുന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹം വിശദീകരിച്ചു. ഈ പഠന മേഖലയെ എപ്പിജെനെറ്റിക്സ് എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. യഥാര്ത്ഥ ഡിഎന്എ ക്രമത്തില് മാറ്റം വരുത്താതെ സംഭവിക്കുന്ന ജീന് എക്സ്പ്രഷനെ കുറിച്ചുള്ള പഠനമാണ് എപ്പിജെനെറ്റിക്സ്.
