മാരകമായ കുത്തിവയ്പ്പുകളേക്കാള്‍ വേദനാജനകമായിരിക്കാമെന്നും ക്രൂരമായ പീഡനമെന്നും യുഎസ് ഭരണകൂടം വിലയിരുത്തിയ നൈട്രജന്‍ ശ്വാസംമുട്ടിക്കല്‍ വധശിക്ഷ നടപ്പാക്കി അമേരിക്കയിലെ അലബാമ.
വ്യാഴാഴ്ച അലന്‍ മില്ലര്‍ എന്ന 64 കാരന്‍ കൊലപാതകിയെയാണ് ഈ ശിക്ഷയ്ക്ക് വിധേയമാക്കിയത്. അലബാമയില്‍ ഈ രീതിയില്‍ നടപ്പിലാക്കുന്ന രണ്ടാമത്തെ മാത്രം വധശിക്ഷയായിരുന്നു ഇത്.
പ്രയോഗിക്കുമ്ബോള്‍ കുറ്റവാളി ബോധംകെട്ട ശേഷം ശ്വാസംമുട്ടി മരിക്കുന്നു എന്ന പ്രത്യേകതയുള്ള വധശിക്ഷയില്‍ പക്ഷേ മില്ലര്‍ ഗുരുതരമായ പീഡനം ഏറ്റുവാങ്ങിയാണ് മരിച്ചതെന്നാണ് കുടുംബം ആക്ഷേപിക്കുന്നത്. 1999ല്‍ അലബാമയിലെ പെല്‍ഹാമിലെ രണ്ട് ഓഫീസുകളില്‍ നടന്ന വെടിവെപ്പില്‍ രണ്ട് സഹപ്രവര്‍ത്തകര്‍ ഉള്‍പ്പെടെ മൂന്ന് പേരെ കൊലപ്പെടുത്തിയതിനായിരുന്നു മില്ലര്‍ക്ക് വധശിക്ഷ വിധിക്കപ്പെട്ടത്. 2022 ല്‍ മില്ലറെ മാരകമായ കുത്തിവയ്പ്പിലൂടെ വധിക്കാനുള്ള ശ്രമത്തില്‍ അലബാമ പരാജയപ്പെട്ടിരുന്നു.
വ്യാഴാഴ്ച വൈകുന്നേരം, 65-കാരനെ അറ്റ്മോറിലെ ഹോള്‍മാന്‍ കറക്ഷണല്‍ ഫെസിലിറ്റിയിലെ എക്‌സിക്യൂഷന്‍ ചേമ്ബറിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. ശുദ്ധമായ നൈട്രജന്‍ അവന്റെ മുഖത്ത് കെട്ടിയിരുന്ന വ്യാവസായിക-സുരക്ഷാ റെസ്പിറേറ്റര്‍ മാസ്‌കിലൂടെ നല്‍കി. പ്രാദേശിക സമയം വൈകുന്നേരം 6.38 ന് മില്ലര്‍ മരിച്ചതായി അലബാമ ഗവര്‍ണര്‍ കേ ഐവി പ്രസ്താവനയില്‍ പറഞ്ഞു.
‘ഞാന്‍ ഇവിടെയായിരിക്കാന്‍ ഒന്നും ചെയ്തില്ല.’ എന്നായിരുന്നു മില്ലറുടെ അവസാന വാക്കുകള്‍. അലബാമയില്‍ നൈട്രജന്‍ ചേംബറില്‍ ഇരുത്തി ശ്വാസം മുട്ടിച്ച്‌ വധശിക്ഷ നടപ്പാക്കിയ ആദ്യ കേസ് ജനുവരിയിലായിരുന്നു. കൊലപാതകക്കുറ്റത്തിന് ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ട കെന്നത്ത് സ്മിത്തിനെ ഭരണകൂടം ഈ രീതിയിലാണ് വധിച്ചത്. മാസ്‌കിലൂടെ നൈട്രജന്‍ ഒഴുകി ഏതാനും നിമിഷങ്ങള്‍ക്കുള്ളില്‍ സ്മിത്തിന് ബോധം നഷ്ടപ്പെടുമെന്നും ശ്വാസംമുട്ടി മരിക്കുമെന്നും അലബാമ പ്രവചിച്ചു. എന്നാല്‍, അത് നടന്നില്ലെന്ന് റോയിട്ടേഴ്സ് റിപ്പോര്‍ട്ട് ചെയ്തു.
സ്മിത്തിന്റെ കുടുംബാംഗങ്ങള്‍ ഉള്‍പ്പെടെ ഒന്നിലധികം സാക്ഷികള്‍, സ്മിത്ത് തന്റെ നിയന്ത്രണങ്ങള്‍ക്കെതിരെ കുതിച്ചുകയറുന്നതും വിറയ്ക്കുന്നതും കണ്ടു, ബോധം നഷ്ടപ്പെടാന്‍ അദ്ദേഹത്തിന് കുറച്ച്‌ മിനിറ്റുകള്‍ എടുത്തതായി തോന്നുന്നെന്നുമാണ് പ്രതികരിച്ചത്.
