മലയാളത്തിൽ രുചിപ്പെരുമയുടെ പര്യായമാണ് പഴയിടം എന്ന പേര്. മട്ടന്നൂർ എന്ന പേര് കേൾക്കുമ്പോൾ മേളപ്രമാണി ശങ്കരൻ കുട്ടി മാരാരെയും പെരുവനം എന്നാൽ കുട്ടൻ മാരാരെയും ജഗതി എന്നാൽ ഹാസ്യ ചക്രവർത്തിയുമാണ്. പഴയിടം രുചിയിൽ എപ്പോഴും പുതിയതാണ്. കഴിച്ചാലും മടുക്കാത്ത ഷഡ്‌രസ വിഭവങ്ങൾ. പഴയ സ്ഥലം ഇന്ന് ലോകം അറിയുന്ന ഒരു ബ്രാൻഡ് നെയിം കൂടിയാണ്. അമേരിക്കയടക്കം പല രാജ്യങ്ങളിലും ഭക്ഷണം തയ്യാറാക്കിയിട്ടുണ്ട്. കേരളത്തിലെ സ്‌കൂൾ യുവജനോത്സവത്തിന്റെ ഊട്ടുപുരകളിലെത്തിയ റിപ്പോർട്ടുകളാണ് അദ്ദേഹത്തെ ‘നളൻ’ ആക്കി മാറ്റിയത്. . പതിനാറാം തവണയാണ് കലോത്സവം പാചകം ചെയ്യാൻ പഴയിടം എത്തിയത്.
കോട്ടയം പഴയിടത്തിന്റെ നാടാണ്. ഒരു ഇടത്തരം നമ്പൂതിരി കുടുംബത്തിലാണ് അദ്ദേഹം ജനിച്ചത്. കഷ്ടപ്പാടുകൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു കുട്ടിക്കാലം. തികച്ചും യാദൃശ്ചികമായാണ് ദേഹണ്ണ പണിയിലേക്ക് പഴയിടം കടന്നുവരുന്നത്. കുട്ടിക്കാലത്ത് ഒരു പാചകക്കാരനാകാൻ അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിച്ചില്ല. കുടുംബത്തിൽ അത്തരമൊരു പാരമ്പര്യമില്ല. മാത്രമല്ല, ആ കുടുംബത്തിലെ ഏക പുരുഷനായിരുന്നു മോഹനൻ. എൺപതുകളിലെ ഏതൊരു ചെറുപ്പക്കാരനെയും പോലെ താനും പഠിച്ച് നല്ല ജോലി നേടണമെന്ന് ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നതായി നേരത്തെ ഒരു അഭിമുഖത്തിൽ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. പഴയിടം പഠിക്കാൻ മിടുക്കനായിരുന്നു.
അങ്ങനെ ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിൽ ബിരുദാനന്തര ബിരുദം നേടി. പിന്നെ വിദ്യാസമ്പന്നരായ ഏതൊരു ചെറുപ്പക്കാരനെയും പോലെ വെള്ളക്കോളർ ജോലി സ്വപ്നം കണ്ടു ഓടി. പല പരീക്ഷകളും എഴുതി തളർന്നപ്പോൾ ഓഫീസ് ജോലി എന്ന സ്വപ്നം മാറ്റിവച്ച് സ്വയം തൊഴിലിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. 1981ലായിരുന്നു ആ സംഭവം.പഴയ ആൾക്ക് അന്ന് 26 വയസ്സ് തികയും. സർക്കാർ ജോലിയൊന്നും ലഭിക്കില്ലെന്ന് ഉറപ്പായതോടെ സ്‌കൂൾ, കോളജ്, ആശുപത്രി എന്നിവിടങ്ങളിലെ ലാബുകളിൽ സാധനങ്ങൾ എത്തിക്കുന്ന ബിസിനസ് തുടങ്ങി. തുടക്കം മുതൽ അറിയാൻ പാടില്ലാത്ത കച്ചവടത്തിൽ അപകടം കുടുങ്ങി. നഷ്ടം അതിരൂക്ഷമായപ്പോൾ കാര്യങ്ങൾ കൈവിട്ടുപോയി. അങ്ങനെയാണ് ജീവിതം അവസാനിപ്പിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചത്. പിന്നീട് എം ടി യുടെ രണ്ടാമൂഴം വായിക്കുകയുണ്ടായി. അതിനു ശേഷം ജീവൻ അവസാനിപ്പിക്കാനുള്ള തീരുമാനത്തിൽ നിന്നും മാറ്റം വന്നു.
കോട്ടയം ജില്ലാ കലോത്സവത്തിൽ കുറഞ്ഞ ചെലവിൽ നല്ല ഭക്ഷണം ഉണ്ടാക്കി പഴയ നാടിന് നല്ല പേര് ലഭിച്ചു. പിന്നീട് കോട്ടയത്ത് നടന്ന ജില്ലാ ശാസ്ത്രമേളയിൽ അടുക്കളയും കൈകാര്യം ചെയ്തു. ഇടത് അധ്യാപക സംഘടനയായ കെ.എസ്.ടി.എ ആയിരുന്നു പഴയിടത്തിന്റെ പേര് ഭക്ഷണ കമ്മിറ്റികൾക്ക് ശുപാർശ ചെയ്തിരുന്നത്. (ഇന്ന് ഇടത് അനുഭാവികൾ പലരും പഴയിടത്തിനെതിരെ വാളോങ്ങുന്നു ) 2006ൽ എറണാകുളത്ത് നടന്ന സംസ്ഥാന കലോത്സവത്തിന്റെ ചുമതല പഴയിടത്തിനെ ഏൽപ്പിച്ചതും ഇതേ അധ്യാപക സമിതിയാണ്. അതും വിജയിച്ചതോടെ പഴയിടം കലോത്സവത്തിന് സ്ഥിരം പാചകക്കാരനായി.
2016ൽ കോഴിക്കോട്ട് നടന്ന ബി.ജെ.പി ദേശീയ സമിതി യോഗത്തിൽ പ്രതിനിധികളായി എത്തിയ പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്രമോദി ഉൾപ്പെടെയുള്ള വി.വി.ഐ.പികൾക്ക് കേരള സദ്യ ഒരുക്കിയിരുന്നു. ചോറും കറികളുമായി തുഷാനിലയിൽ ഭക്ഷണം കഴിച്ച പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദി പഴയിടത്തെ നേരിട്ട് പുകഴ്ത്തി. മോദി ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഉത്തരേന്ത്യയിൽ നിന്നുള്ളവർ ചോറിനൊപ്പം ചപ്പാത്തിയും കഴിച്ചു.
നോൺ വെജിനോട് തനിക്ക് വെറുപ്പൊന്നുമില്ല. ചൈനീസ്, കോണ്ടിനെന്റൽ, അറേബ്യൻ ഭക്ഷണങ്ങളിൽ വിദഗ്ധർ ടീമിലുണ്ട്. ചൈനീസ്, അറേബ്യൻ ഭക്ഷണങ്ങളിലും അദ്ദേഹം പരീക്ഷണം നടത്തിയിട്ടുണ്ട്. 10,000 പേർക്ക് ഒരേസമയം ഭക്ഷണം തയ്യാറാക്കാൻ കഴിയുന്ന ഹൈടെക് അടുക്കളയാണ് ഉള്ളത്. ഒരു ദിവസം എട്ട് വിവാഹങ്ങൾ വരെ ഇപ്പോഴും ഉണ്ടാകാറുണ്ട്. എംബിഎ കഴിഞ്ഞ മകൻ യദുവാണ് മാനേജ്‌മെന്റിലെ പ്രധാന സഹായി.
