സ്വതന്ത്ര റാഡിക്കലുകൾ (Free Radicals) (സ്വതന്ത്ര തന്മാത്രകൾ) എന്നത് ജോഡിയാക്കാത്ത ഇലക്ട്രോണുകൾ ഉള്ള അസ്ഥിരമായ തന്മാത്രകളാണ്. ശരീരത്തിലെ രാസപ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെയും, മലിനീകരണം, പുകവലി, അമിതസൂര്യപ്രകാശം എന്നിവയിലൂടെയും ഇവ ഉണ്ടാകുന്നു. കോശങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുകയും അകാല വാർദ്ധക്യം, കാൻസർ, ഹൃദ്രോഗം തുടങ്ങിയ ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾക്ക് കാരണമാകുകയും ചെയ്യുന്ന ഈ തന്മാത്രകളെ ആന്റിഓക്സിഡന്റുകൾ തടയുന്നു.
ഒരു ആറ്റോമിക് ഓർബിറ്റലിൽ ജോടിയാക്കാത്ത ഒരു ഇലക്ട്രോൺ അടങ്ങിയിരിക്കുന്ന, സ്വതന്ത്രമായി നിലനിൽക്കാൻ കഴിവുള്ള ഏതൊരു തന്മാത്രാ സ്പീഷീസിനെയും ഫ്രീ റാഡിക്കലായി നിർവചിക്കാം. ജോടിയാക്കാത്ത ഒരു ഇലക്ട്രോണിന്റെ സാന്നിധ്യം മിക്ക റാഡിക്കലുകളും പങ്കിടുന്ന ചില പൊതു ഗുണങ്ങൾക്ക് കാരണമാകുന്നു. പല റാഡിക്കലുകളും അസ്ഥിരവും ഉയർന്ന പ്രതിപ്രവർത്തനക്ഷമതയുള്ളതുമാണ്.
- മലയാളം അർത്ഥം: സ്വതന്ത്ര റാഡിക്കലുകൾ (മലയാളത്തിൽ ‘സ്വതന്ത്ര വിപ്ലവകാരി’ എന്ന അർത്ഥം വന്നെങ്കിലും ശാസ്ത്രീയമായി സ്വതന്ത്ര തന്മാത്രകൾ എന്ന് വിളിക്കുന്നു).
- പ്രവർത്തനം: ജോഡിയാക്കാത്ത ഇലക്ട്രോൺ ഉള്ളതുകൊണ്ട്, ഇവ കോശങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇലക്ട്രോണുകളെ മോഷ്ടിച്ച് കോശങ്ങൾക്ക് കേടുപാടുകൾ (ഓക്സിഡേറ്റീവ് സമ്മർദ്ദം) വരുത്തുന്നു.
- ഉറവിടങ്ങൾ: ശരീരത്തിലെ സ്വാഭാവിക മെറ്റബോളിസം, അന്തരീക്ഷ മലിനീകരണം, പുകവലി, മദ്യപാനം, അനാരോഗ്യകരമായ ഭക്ഷണം.
- ദോഷഫലങ്ങൾ: കോശനാശം, അകാല വാർദ്ധക്യം, കാൻസർ, ഹൃദ്രോഗം, പ്രമേഹം.
- പ്രതിവിധി (ആന്റിഓക്സിഡന്റുകൾ): പഴങ്ങൾ, പച്ചക്കറികൾ (ബെറികൾ, ഇലക്കറികൾ, ബ്രൊക്കോളി) എന്നിവയിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്ന ആന്റിഓക്സിഡന്റുകൾ ഈ സ്വതന്ത്ര റാഡിക്കലുകളെ നശിപ്പിച്ച് കോശങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നു.
ചുരുക്കത്തിൽ, ശരീരത്തിലെ കോശങ്ങൾക്ക് നാശമുണ്ടാക്കുന്ന അസ്ഥിര തന്മാത്രകളാണ് ഫ്രീ റാഡിക്കലുകൾ; ഇവയെ പ്രതിരോധിക്കാൻ ആന്റിഓക്സിഡന്റുകൾ അടങ്ങിയ ഭക്ഷണം അത്യാവശ്യമാണ്. “ആന്റിഓക്സിഡന്റുകൾ അടങ്ങിയ സമീകൃതാഹാരം കഴിക്കുന്നത് ഓക്സിഡേറ്റീവ് സ്ട്രെസ് സാധ്യതയും ഫ്രീ റാഡിക്കൽ ഉൽപാദനത്തിൽ നിന്നുള്ള കേടുപാടുകളും കുറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കും,”
