ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ മത്സ്യങ്ങൾക്ക് ചെവികളില്ലെന്ന് തോന്നുമെങ്കിലും, അതിനർത്ഥം അവയ്ക്ക് കേൾക്കാൻ കഴിയില്ല എന്നല്ല. മത്സ്യങ്ങൾക്കും ചെവികളണ്ട്. എന്നാൽ മനുഷ്യരെപ്പോലെ അവ പുറത്തുനിന്ന് കാണാൻ കഴിയില്ലെന്നു മാത്രം. മത്സ്യങ്ങളുടെ തലയ്ക്കുള്ളിൽ, കണ്ണുകൾക്ക് പിന്നിലായി രണ്ട് ആന്തരിക കർണ്ണങ്ങളുണ്ട്. വായുവിലൂടെയുള്ള ശബ്ദത്തേക്കാൾ വേഗത്തിൽ വെള്ളത്തിലൂടെ ശബ്ദം സഞ്ചരിക്കുമെന്നതിനാൽ, ഈ ആന്തരിക കർണ്ണങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് വെള്ളത്തിനടിയിലുള്ള സൂക്ഷ്മമായ ചലനങ്ങളും ശബ്ദങ്ങളും തിരിച്ചറിയാൻ അവയ്ക്ക് സാധിക്കും., തലയുടെ ഇരുവശങ്ങളിലായുള്ള ആന്തരികാവയവങ്ങളിലാണ് (Internal ears) ഇവ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്.
മത്സ്യങ്ങളുടെ ചെവികളുടെ പ്രധാന പ്രത്യേകതകൾ:
- ആന്തരിക ചെവികൾ: മത്സ്യങ്ങൾക്ക് ബാഹ്യമായ ചെവികളോ (Outer ear) ചെവിത്തടങ്ങളോ ഇല്ല. തലയ്ക്കുള്ളിലായുള്ള ആന്തരിക ചെവികളാണ് ശബ്ദം കേൾക്കാൻ സഹായിക്കുന്നത്.
- ശബ്ദം കേൾക്കുന്ന രീതി: ജലത്തിലൂടെയുള്ള പ്രകമ്പനങ്ങളും (vibrations) ശബ്ദതരംഗങ്ങളും മത്സ്യങ്ങളുടെ ശരീരത്തിലൂടെ നേരിട്ട് അവരുടെ ആന്തരിക ചെവിയിലേക്ക് എത്തുന്നു.
- ലാറ്ററൽ ലൈൻ (Lateral Line): ചെവികൾക്ക് പുറമേ, ശരീരത്തിന്റെ ഇരുവശങ്ങളിലായുള്ള ‘ലാറ്ററൽ ലൈൻ’ എന്ന അവയവം ഉപയോഗിച്ചും വെള്ളത്തിലെ ചെറിയ ചലനങ്ങളും മാറ്റങ്ങളും അവ മനസ്സിലാക്കുന്നു.
സാധാരണയായി മത്സ്യത്തിന്റെ തലയിൽ ശബ്ദം അകത്തേക്ക് കടക്കാൻ ദ്വാരങ്ങളില്ലെങ്കിലും, അവയുടെ ശരീരത്തിലൂടെ ശബ്ദം പിടിച്ചെടുക്കുന്ന ആന്തരിക ചെവികൾ അവയ്ക്ക് ഉണ്ട്. പല മത്സ്യങ്ങളും ആവാസ വ്യവസ്ഥയും ഇണകളും കണ്ടെത്തുന്നതിനും മുട്ടയിടുന്നതിനും നീന്തുന്നതിനും വേട്ടക്കാരെ ഒഴിവാക്കുന്നതിനും അവയുടെ ചെവികളെ ആശ്രയിക്കുന്നു. വെള്ളത്തിൽ വേഗത്തിൽ ശബ്ദം പകരുന്നുണ്ടെങ്കിലും, എല്ലാ മത്സ്യങ്ങൾക്കും ശ്രദ്ധേയമായ കേൾവിശക്തിയില്ല. വാസ്തവത്തിൽ, ഒരു മത്സ്യത്തിന് ശബ്ദം കേൾക്കാനുള്ള കഴിവ് അകത്തെ ചെവിയുടെ രൂപകൽപ്പനയെ ആശ്രയിച്ച് ഗണ്യമായി വ്യത്യാസപ്പെടുന്നു. വെള്ളത്തിൽ ശബ്ദ സംപ്രേഷണം വായുവിനേക്കാൾ ഏകദേശം 4 മടങ്ങ് വേഗതയുള്ളതാണ്.
മത്സ്യങ്ങൾ ശബ്ദം എങ്ങനെ ഉപയോഗിക്കുന്നു എന്നതിന്റെ ഒരു ഉദാഹരണം, ഇണകളെ ആകർഷിക്കാനും കണ്ടെത്താനുമാണ്. ഉദാഹരണത്തിന്, ആൺ മിഡ്ഷിപ്പ്മാൻ മത്സ്യങ്ങൾ പെൺ മത്സ്യങ്ങളെ ആകർഷിക്കാൻ പാടുന്നു; ദൂരെ നിന്ന് വന്ന് മുട്ടകൾ ആണിന്റെ കൂട്ടിൽ ഇടാൻ പെൺ മത്സ്യങ്ങളെ അനുഗമിക്കുന്നു. നിഗൂഢമായി, ഫലഭൂയിഷ്ഠമായ പെൺ മത്സ്യങ്ങൾ മാത്രമേ ഈ ഗാനങ്ങളോട് പ്രതികരിക്കുന്നുള്ളൂ. ഫലഭൂയിഷ്ഠമായ പെൺ മത്സ്യങ്ങൾ മാത്രം പ്രതികരിക്കുന്ന കാരണം വർദ്ധിച്ച ഈസ്ട്രജൻ (ഫലഭൂയിഷ്ഠമായ പെൺ മത്സ്യങ്ങളിൽ ഇത് ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു) ആണെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു. ഈ ഉയർന്ന അളവിലുള്ള ഈസ്ട്രജൻ, പുരുഷന്മാരുടെ ഉയർന്ന ആവൃത്തിയിലുള്ള ഇണചേരൽ ഗാനങ്ങൾ കേൾക്കാനുള്ള പെൺ മത്സ്യത്തിന്റെ കഴിവ് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്.
മത്സ്യങ്ങൾ ശബ്ദം എങ്ങനെ ഉപയോഗിക്കുന്നു എന്നതിന്റെ മറ്റൊരു ഉദാഹരണം, വ്യത്യസ്ത ആവാസ വ്യവസ്ഥകളിൽ നിന്ന് റെക്കോർഡുചെയ്ത ശബ്ദങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് കുഞ്ഞു മത്സ്യങ്ങൾ എങ്ങനെ പ്രതികരിക്കുന്നുവെന്ന് കാണുന്നതിന് നടത്തിയ ഒരു പഠനത്തിൽ നിന്നാണ്. കുഞ്ഞു മത്സ്യങ്ങൾ പ്രത്യേക ആവാസ വ്യവസ്ഥകളിൽ നിന്ന് ശബ്ദങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ആവശ്യമുള്ള പവിഴപ്പുറ്റ് ആവാസ വ്യവസ്ഥകളിലേക്ക് രാത്രികാല ചലനങ്ങളെ നയിക്കുന്നുവെന്ന് അവർ കണ്ടെത്തി.
