കുറിഞ്ഞിക്കാടുകളുടെയും അതിന്റെ ആവാസ വ്യവസ്ഥയുടെയും സംരക്ഷണത്തിനായി കുറിഞ്ഞി ക്കൊപ്പം സഞ്ചരിച്ച ജി. രാജ്കുമാർ എന്ന കുറിഞ്ഞി മനുഷ്യൻ വിടവാങ്ങി,,
പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഷോല വനമേഖലകളിലും മൊണ്ടെയ്ൻ പുൽമേടുകളിലും കാണപ്പെടുന്ന ഒരിനം കുറ്റിച്ചെടിയാണ്. പ്രത്യേകിച്ചും തെക്കേ ഇന്ത്യയിലെ നീലഗിരി, പഴനി, ആനമല, പളനി മലനിരകളിലാണ് ഇതിൻ്റെ പ്രധാന സാന്നിധ്യം. ഈ സസ്യം 12 വർഷത്തിലൊരിക്കൽ മാത്രം പൂക്കുന്നതിലൂടെ ലോകശ്രദ്ധ നേടിയിട്ടുണ്ട്. പുഷ്പിക്കുന്ന കാലയളവിൽ ഈ മലമ്പ്രദേശങ്ങൾ മുഴുവൻ നീലയും വയലറ്റും കലർന്ന നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നത് ഒരു പ്രധാന ആകർഷണമാണ്.
ഇതിൻ്റെ പേര് ജർമ്മൻ സസ്യശാസ്ത്രജ്ഞനായ ക്രിസ്റ്റ്യൻ ഗോട്ട്ഫ്രൈഡ് നീസ് വോൺ എസെൻബെക്ക് (Christian Gottfried Nees von Esenbeck) നൽകിയതാണ്. കുന്ത് (Kunth) നദിയിൽ (പഴനി മലനിരകളിലെ കുണ്ടർ പുഴ) നിന്നാണ് ഇതിൻ്റെ സ്പീഷീസ് നാമം ലഭിച്ചത്
ചെടികൾ സാധാരണയായി 30 സെൻ്റീമീറ്റർ മുതൽ 60 സെൻ്റീമീറ്റർ വരെ ഉയരം വെക്കാറുണ്ട്. എന്നാൽ അനുകൂല സാഹചര്യങ്ങളിൽ 180 സെൻ്റീമീറ്റർ വരെ വളരാറുണ്ട്. ഇവയുടെ തണ്ടുകൾ പൊതുവെ പരുപരുത്തതും ഇലകൾ നീളം കൂടിയതുമാണ്.
ഇതിൻ്റെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ പ്രത്യേകത 12 വർഷത്തെ ജീവിതചക്രമാണ്. 12 വർഷം വളർന്ന ശേഷം, എല്ലാ ചെടികളും ഒരേ സമയം * കൂട്ടമായി പുഷ്പിക്കുകയും* വിത്തുകൾ ഉത്പാദിപ്പിച്ച ശേഷം നശിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു
ഷോല-പുൽമേടുകൾ: 1,300 മീറ്ററിനും 2,400 മീറ്ററിനും ഇടയിലുള്ള ഉയരമുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലെ ഷോല വനങ്ങളോട് ചേർന്നുള്ള പുൽമേടുകളിലാണ് കുറിഞ്ഞി വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്നത്.
* പ്രധാന കേന്ദ്രങ്ങൾ: തമിഴ്നാട്ടിലെ നീലഗിരി കുന്നുകൾ, പഴനി മലനിരകളിലെ കൊടൈക്കനാൽ, കേരളത്തിലെ മൂന്നാർ, ഇടുക്കി മേഖലകൾ. കേരളത്തിൽ ഇടുക്കിയിലെ കുറിഞ്ഞിമല വന്യജീവി സങ്കേതം ഇതിൻ്റെ സംരക്ഷണത്തിനായി സ്ഥാപിക്കപ്പെട്ടതാണ്.
കുറിഞ്ഞിയുടെ കൂട്ടപ്പൂക്കൽ പ്രദേശത്തെ ജൈവവ്യവസ്ഥയിൽ വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നു.
തേനീച്ചകളും തേനും: കുറിഞ്ഞിപ്പൂക്കൾ തേനീച്ചകളെയും മറ്റ് പരാഗണകാരികളെയും വൻതോതിൽ ആകർഷിക്കുന്നു. ഈ സമയത്ത് ഉത്പാദിപ്പിക്കപ്പെടുന്ന കുറിഞ്ഞി തേൻ ഔഷധഗുണമുള്ളതും ഉയർന്ന വിലയുള്ളതുമാണ്.
*മൃഗങ്ങളുടെ ഭക്ഷണം: പൂക്കാലം കഴിഞ്ഞാൽ ധാരാളമായി ഉണ്ടാകുന്ന വിത്തുകൾ എലികൾ, അണ്ണാനുകൾ, പക്ഷികൾ എന്നിവയുൾപ്പെടെയുള്ള പ്രാദേശിക ജീവികൾക്ക് പ്രധാന ഭക്ഷണമായി മാറുന്നു.
*സാംസ്കാരിക പ്രാധാന്യം: പ്രാദേശിക ആദിവാസി വിഭാഗങ്ങൾ ചരിത്രപരമായി തങ്ങളുടെ പ്രായം കണക്കാക്കുന്നതിനും കാലഗണനയ്ക്കും കുറിഞ്ഞിയുടെ പൂക്കാലത്തെ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു.
കുറിഞ്ഞിയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ ഇന്ന് കൈയ്യേറ്റം, അധിനിവേശ സസ്യങ്ങളുടെ വളർച്ച (ഉദാഹരണത്തിന്, യൂക്കാലിപ്റ്റസ്, വാട്ടിൽ) എന്നിവ കാരണം ഭീഷണി നേരിടുന്നുണ്ട്. ഇതിൻ്റെ സംരക്ഷണത്തിനായി കേരളത്തിലും തമിഴ്നാട്ടിലും നിരവധി പദ്ധതികളും വന്യജീവി സങ്കേതങ്ങളും സ്ഥാപിച്ചിട്ടുണ്ട്.
