പ്രകൃതിയിലെ സകല ജീവജാലങ്ങളും ജനനവും മരണവും എന്ന സ്വാഭാവിക ചക്രത്തിന് വിധേയമാണ്. എന്നാൽ, ഇതിനെയെല്ലാം അട്ടിമറിച്ച് ജീവിക്കുന്ന ഒരു ജീവിയാണ് ഇമ്മോർട്ടൽ ജെല്ലിഫിഷ്. വെറും 4.5 മില്ലിമീറ്റർ മാത്രം വലിപ്പമുള്ള ഈ കടൽജീവി അമരത്വത്തിന്റെ രഹസ്യം തേടുന്ന ശാസ്ത്രലോകത്തെത്തന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്ന ഒന്നാണ്.
ഭൂമിയിൽ പ്രായമാകാതെയും മരിക്കാതെയും ജീവിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരേയൊരു ജീവിയാണ് ഇമ്മോർട്ടൽ ജെല്ലിഫിഷ് (Immortal Jellyfish). ടൂറിറ്റോപ്സിസ് ഡോർണി (Turritopsis dohrnii) എന്നാണ് ശാസ്ത്രീയ നാമം. ഇവയ്ക്ക് വാർദ്ധക്യമോ പരിക്കുകളോ ഉണ്ടാകുമ്പോൾ മരിക്കുന്നതിന് പകരം വീണ്ടും ശൈശവാവസ്ഥയിലേക്ക് (പോളിപ്പ് ഘട്ടം) മടങ്ങാൻ സാധിക്കും.
- തുടക്കം: ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സമുദ്രങ്ങളിൽ ഇവ കാണപ്പെടുന്നു. മറ്റ് ജെല്ലിഫിഷുകളെപ്പോലെ ലാർവയായി ജീവചക്രം ആരംഭിക്കുന്നു.
- അമരത്വം: ശാരീരികമായി പരിക്കേൽക്കുകയോ, ആഹാരമില്ലാതെ വരികയോ, കടുത്ത സമ്മർദ്ദങ്ങൾ നേരിടുകയോ ചെയ്യുമ്പോൾ ഇവ മരിക്കുന്നില്ല. പകരം, ശരീരത്തിലെ കോശങ്ങളെ മാറ്റിമറിക്കുന്ന സെല്ലുലാർ ട്രാൻസ്ഡിഫറൻഷ്യേഷൻ (cellular transdifferentiation) എന്ന പ്രക്രിയയിലൂടെ തന്റെ ശൈശവാവസ്ഥയായ പോളിപ്പ് (Polyp) ഘട്ടത്തിലേക്ക് ഇവ തിരിച്ചെത്തുന്നു.
- പുനർജനനം: ഇങ്ങനെ വീണ്ടും രൂപപ്പെടുന്ന പോളിപ്പിൽ നിന്നും വളർച്ചയെത്തിയ ജെല്ലിഫിഷായി (Medusa) ഇവ വീണ്ടും ജീവിതം ആരംഭിക്കുന്നു. സിദ്ധാന്തപരമായി ഈ പ്രക്രിയ അനന്തമായി ആവർത്തിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും.
ശാസ്ത്രീയമായ പ്രസക്തി: ഈ ജീവിയുടെ ജനിതകഘടന മനസ്സിലാക്കാനും, വാർദ്ധക്യത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പുതിയ സൂചനകൾ കണ്ടെത്താനും ശാസ്ത്രലോകം വലിയ തോതിൽ പഠനങ്ങൾ നടത്തിവരുന്നുണ്ട്. പ്രകൃതിദത്തമായ അമരത്വത്തിന്റെ ഈ രഹസ്യം ഭാവിയിൽ മനുഷ്യന്റെ വാർദ്ധക്യം തടയാൻ സഹായിക്കുമോ എന്ന ഗവേഷണത്തിലാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ.
