മാർച്ചിൽ, വിസ്ലിയിൽ മഗ്നോളിയകൾ പൂക്കാൻ തുടങ്ങും. അടുത്ത ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ, യുകെയിലെ സറേയിലെ ചെറിയ പട്ടണത്തിൽ പിങ്ക് പൂക്കളുടെ നിരകൾ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്നു, വഴിയാത്രക്കാരെ നിർത്തി അവയുടെ ഗന്ധം അനുഭവിക്കാൻ ക്ഷണിക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഈ പൂക്കളിൽ പലതിനും ഇന്ത്യൻ വേരുകളുണ്ടെന്ന് വളരെ കുറച്ച് പേർക്ക് മാത്രമേ അറിയൂ. പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ദക്ഷിണേന്ത്യൻ സംസ്ഥാനമായ കേരളത്തിൽ ജനിച്ച ശാസ്ത്രജ്ഞയായ ഇ.കെ. ജാനകി അമ്മാളാണ് അവ നട്ടുപിടിപ്പിച്ചത്.
ഏകദേശം 60 വർഷം നീണ്ടുനിന്ന തന്റെ കരിയറിൽ, ജാനകി വിവിധതരം പൂച്ചെടികളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുകയും നിരവധി സസ്യകുടുംബങ്ങളുടെ ശാസ്ത്രീയ വർഗ്ഗീകരണം പുനർനിർമ്മിക്കുകയും ചെയ്തു. 1930 കളുടെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ അവർ ജൈവവൈവിധ്യത്തെക്കുറിച്ച് സംസാരിച്ചു.” പ്രചോദനാത്മകമായ ഒരു ജീവിതമാണ് ജാനകി നയിച്ചത്, പക്ഷേ പതിറ്റാണ്ടുകളോളം അവരുടെ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് വലിയതോതിൽ അംഗീകാരം ലഭിച്ചില്ല, ശാസ്ത്രത്തിനുള്ള അവരുടെ സംഭാവനകൾ വളരെക്കുറച്ചു മാത്രമേ അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടുള്ളൂ.
1897-ൽ കേരളത്തിലെ തലശ്ശേരിയിലാണ് ജാനകി ജനിച്ചത്. ബ്രിട്ടീഷ് ഇന്ത്യയിലെ ഒരു ഭരണ ഉപവിഭാഗമായ മദ്രാസ് പ്രസിഡൻസിയിൽ ഹൈക്കോടതി സബ് ജഡ്ജിയായിരുന്നു അവരുടെ പിതാവ് ഇ.കെ. കൃഷ്ണൻ. സ്കൂൾ വിദ്യാഭ്യാസം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം, ജാനകി ഉന്നത വിദ്യാഭ്യാസത്തിനായി മദ്രാസിലേക്ക് (ഇപ്പോൾ ചെന്നൈ) താമസം മാറി. 1924-ൽ, ഒരു വനിതാ കോളേജിൽ പഠിപ്പിക്കുമ്പോൾ, യുഎസിലെ മിഷിഗൺ സർവകലാശാലയിൽ നിന്ന് അഭിമാനകരമായ സ്കോളർഷിപ്പ് ലഭിച്ചു. എട്ട് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, സസ്യശാസ്ത്രത്തിൽ ഡോക്ടറേറ്റ് നേടിയ ആദ്യത്തെ ഇന്ത്യൻ വനിതയായി അവർ മാറി. താമസിയാതെ അവർ ഇന്ത്യയിലേക്ക് മടങ്ങി, കോയമ്പത്തൂരിലെ കരിമ്പ് പ്രജനന കേന്ദ്രത്തിൽ ചേരുന്നതിന് മുമ്പ് സ്വന്തം സംസ്ഥാനത്ത് സസ്യശാസ്ത്രം പഠിപ്പിച്ചു. ഇന്ത്യയിൽ തഴച്ചുവളരാൻ കഴിയുന്ന ഉയർന്ന വിളവ് നൽകുന്ന ഒരു ഇനം കരിമ്പ് വളർത്തുന്നതിനായി ജാനകി കരിമ്പും മറ്റ് സസ്യങ്ങളുമായി സങ്കരയിനം കൃഷിയിൽ ഏർപ്പെട്ടത് ഇവിടെ വെച്ചാണ്.
രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധം തുടങ്ങിയതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ 1940-ൽ ജാനകി ലണ്ടനിലേക്ക് താമസം മാറി ജോൺ ഇന്നസ് ഹോർട്ടികൾച്ചറൽ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂഷനിൽ ഗവേഷണം തുടർന്നു. അടുത്ത കുറച്ച് വർഷങ്ങൾ അവരുടെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും രൂപീകരണപരമായ കാലമായിരുന്നു. അഞ്ച് വർഷത്തിന് ശേഷം, വിസ്ലിയിലെ റോയൽ ഹോർട്ടികൾച്ചറൽ സൊസൈറ്റി ഗാർഡനിൽ ജോലി ചെയ്യുന്ന ആദ്യത്തെ വനിതാ ശാസ്ത്രജ്ഞയായി അവർ മാറി. കഷ്ടപ്പാടുകളുടെയും കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെയും കാലം കൂടിയായിരുന്നു അത് – ബ്രിട്ടൻ യുദ്ധത്തിന്റെ ആഘാതം നേരിടുകയായിരുന്നു, ഭക്ഷണസാധനങ്ങൾ വലിയ തോതിൽ റേഷൻ ചെയ്തിരുന്നു. “പക്ഷേ ജാനകി തളർന്നില്ല, ” ബോംബുകൾ വീണപ്പോൾ അവ ർ മേശയ്ക്കടിയിൽ മുങ്ങുകയോ കട്ടിലിനടിയിൽ ഉറങ്ങുകയോ ചെയ്യുമായിരുന്നു .
1951-ൽ ഇന്ത്യയുടെ പ്രധാനമന്ത്രി ജവഹർലാൽ നെഹ്റു ജാനകിയോട് രാജ്യത്തേക്ക് മടങ്ങാനും ബൊട്ടാണിക്കൽ സർവേ ഓഫ് ഇന്ത്യ (ബിഎസ്ഐ) പുനഃക്രമീകരിക്കാൻ സഹായിക്കാനും ആവശ്യപ്പെട്ടു. മഹാത്മാഗാന്ധിയുടെ പഠിപ്പിക്കലുകളിൽ നിന്ന് വളരെയധികം പ്രചോദനം ഉൾക്കൊണ്ട ജാനകി ഉടൻ തന്നെ അവിടെ പോയി.
“എന്നാൽ അവരുടെ പുരുഷ സഹപ്രവർത്തകർ ഒരു സ്ത്രീയിൽ നിന്ന് കമാൻഡുകൾ സ്വീകരിക്കാൻ വിസമ്മതിച്ചു, ബിഎസ്ഐ പുനഃക്രമീകരിക്കാനുള്ള അവരുടെ ശ്രമങ്ങൾ നിരസിക്കപ്പെട്ടു,” ജാനകി ഒരിക്കലും ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിൽ പൂർണ്ണമായി അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നില്ല. ഇത് അവർക്ക് വലിയ വേദനയുണ്ടാക്കി, അതിൽ നിന്ന് ഒരിക്കലും പൂർണ്ണമായും മുക്തി നേടാനായില്ല. അങ്ങനെ അവർ പുതിയ സസ്യങ്ങൾ തേടി നാട്ടിൽ പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്നതിൽ അഭയം തേടി. 1948-ൽ, ഏഷ്യയിലെ ഏറ്റവും സവിശേഷമായ സസ്യശാസ്ത്ര ഭാഗമായിരുന്നു നേപ്പാളെന്ന് അവരുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, സസ്യശാസ്ത്രപരമായി നേപ്പാളിലേക്ക് ഒരു സസ്യവേട്ട പര്യവേഷണത്തിന് പോയ ആദ്യ വനിതയായി ജാനകി മാറി . 80 വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, ഇന്ത്യൻ സർക്കാർ അവർക്ക് രാജ്യത്തെ പരമോന്നത സിവിലിയൻ ബഹുമതികളിലൊന്നായ പത്മശ്രീ നൽകി ആദരിച്ചു. ഏഴ് വർഷത്തിന് ശേഷം 1984 ൽ അവർ മരിച്ചു.
ജാനകിയുടെ 125-ാമത് ജന്മവാർഷികത്തി ൽ, ക്രോമസോം വുമൺ, നോമാഡ് സയന്റിസ്റ്റ്: ഇ.കെ. ജാനകി അമ്മാൾ, എ ലൈഫ് 1897-1984 എന്ന പുസ്തകം ( ജീവ ചരിത്രം ) പുറത്തിറങ്ങി. മൂന്ന് ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലായി വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന 16 വർഷത്തെ ഗവേഷണത്തിന്റെ ഫലമാണിത്.
ലോക പരിസ്ഥിതി ദിനത്തിൽ രണ്ട് പ്രമുഖ സസ്യ ബ്രീഡർമാർ പുതിയ ഹൈബ്രിഡ് റോസാപ്പൂവിന് ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ വനിതാ സസ്യശാസ്ത്രജ്ഞയായ ഇ.കെ. ജാനകി അമ്മാളിന്റെ പേര് നൽകി. കൊടൈക്കനാലിൽ നിന്നുള്ള പ്രശസ്ത സസ്യ ബ്രീഡർമാരായ ഗിരിജയും വിരു വീരരാഘവനും റോസാപ്പൂവിന് “ഇ കെ ജാനകി അമ്മാൾ” എന്ന് പേരിട്ടതായി ഇംഗ്ലണ്ടിലെ ജോൺ ഇന്നസ് സെന്ററും റോയൽ ഹോർട്ടികൾച്ചറൽ സൊസൈറ്റിയും പ്രഖ്യാപിച്ചു. എന്റെ ജോലി നിലനിൽക്കും എന്ന് അവർ എപ്പോഴും പറയുമായിരുന്നു – അങ്ങനെ തന്നെ സംഭവിച്ചു. ബൗദ്ധിക സത്യസന്ധതയുടെ ജ്വലിക്കുന്ന സാക്ഷ്യമായി ജാനകിയുടെ ജീവിതം തുടരുന്നു.
